Une recrudescence de la violence dans la région du Nord-Kivu en République démocratique du Congo (RDC) a contraint la fermeture de 540 écoles au cours de l’année écoulée, créant le chaos pour les enfants et les exposant au risque d’être recrutés par des forces armées, contraints au travail.
C’est ce qu’a déclaré Save the Children, dans un communiqué de presse publié ce jeudi 28 mars dont buniaactualite.cd possède une copie. D’après cette organisation, depuis le début de 2024, la violence a contraint environ 190 écoles à fermer leurs portes.
Parmi les écoles touchées, 24 ont été saisies par des groupes armés, 10 ont été directement attaquées et 29 ont été utilisées comme abri d’urgence pour les familles déplacées.
« De plus, au cours de l’année écoulée, il y a eu au moins deux cas signalés d’enlèvement d’enseignants, ainsi que deux incidents d’enlèvement d’élèves soit à l’école, soit en chemin vers la classe. La fermeture de 7 % des écoles dans la région a privé environ 270 000 enfants d’éducation, les exposant au risque de manquer des compétences essentielles dont ils auront besoin pour construire un avenir. Les provinces voisines de l’Ituri et du Sud-Kivu ont également été touchées par des attaques violentes », poursuit ce communiqué.
Save the Children estime que les attaques contre les écoles laissent des cicatrices émotionnelles et psychologiques profondes chez les enfants et peuvent avoir un impact négatif sur leur capacité à se développer.
« Nous jouions au football pendant la récréation, puis la cloche a sonné et nous sommes entrés en classe. Quelques minutes seulement plus tard, nous avons vu les hommes armés sortir des arbres d’Eucalyptus. Ils sont venus à notre école en tirant des balles. J’ai entendu des explosions et d’autres bruits forts. Nous avons fui, sans même réfléchir, tout le monde a fui dans une autre direction. Les gens ont marché pendant deux jours ; les gens ont été séparés de leur famille. Des enfants sans parents et des parents sans leurs enfants. Alors que les balles continuaient à voler, nous nous sommes dirigés vers Goma, c’est ainsi que nous sommes arrivés au camp de déplacement à Goma », témoigne Bahati, un élève de 12 ans victime de cette situation.
La vague actuelle de violence fait suite à une année tumultueuse marquée par des flambées de conflits intensifiés dans le Nord-Kivu en 2023, notamment avec la présence des rebelles M-23 et de ses alliés. Lorsque des combats renforcés dans l’Est du pays ont déplacé plus d’un million de personnes, dont au moins 500 000 enfants. Au moins 250 000 personnes, dont environ 130 000 enfants, ont été contraintes de fuir leur domicile dans le Nord-Kivu depuis février 2024 seulement, avec plus de 2,6 millions de personnes – environ 30 % de la population de la région – déplacées depuis 2022, selon ces humanitaires.
« Une seule attaque peut non seulement causer des blessures dévastatrices aux enfants, physiquement et émotionnellement, mais aussi priver des centaines d’élèves de la chance de recevoir une éducation de qualité. Parfois, le seul lieu d’apprentissage d’une communauté est détruit. Tous les enfants du Nord-Kivu ont vu leur apprentissage interrompu par la dernière vague de violence, même s’ils n’ont pas été déplacés. Et même si les écoles rouvrent finalement, les enfants auront du mal en raison de la surpopulation extrême des environnements d’apprentissage, étant donné l’ampleur du déplacement », déclare Greg Ramm, directeur pays de Save the Children en RDC.
Le 28 février, les Nations unies ont entamé le retrait progressif de leur mission de maintien de la paix en RDC – connue sous le nom de MONUSCO – à la demande du gouvernement, malgré les inquiétudes concernant l’augmentation de la violence. Le pays fait face à la deuxième plus grande crise de déplacement au monde après le Soudan, avec près de 10 millions de personnes en déplacement, tandis que la pauvreté et la faim touchent un quart de la population, soit 25,4 millions de personnes, selon l’ONU.
Bien que l’éducation soit une priorité absolue pour les enfants et les parents en situation de crise, elle est bien trop souvent le premier service à être suspendu et l’un des derniers à reprendre. Avant l’escalade de la violence, de nombreux enfants du Nord-Kivu étaient déjà trop effrayés pour fréquenter l’école et perturbés par la présence de soldats armés dans et autour de leurs établissements scolaires.
Save the Children appelle toutes les parties au conflit en RDC à cesser les attaques et les menaces contre les écoles et à s’abstenir de toute utilisation militaire des installations éducatives. La présence de forces militaires ou d’autres groupes armés dans les écoles endommage les installations, perturbe l’éducation des élèves et peut provoquer des attaques de la part de forces opposées. Les écoles doivent être protégées en tant qu’espaces sûrs offrant un abri contre les dangers et l’opportunité d’apprendre et de jouer.
Marcus Jean Loika