Il ne parle pas encore de victoire. Mais Jean-Jacques Muyembe ose désormais parler d’espoir. Au terme de sa mission en Ituri, le professeur congolais a livré ce 15 septembre un message qui tranche avec les semaines d’inquiétude ayant marqué l’épidémie de maladie à virus Ebola.
L’épidémie est en régression en Ituri, estime-t-il. Les indicateurs sont désormais favorables et la population semble davantage adhérer aux mesures sanitaires.
Pour le vétéran de la lutte contre Ebola en RDC, cette évolution est loin d’être anodine.
La crise actuelle a surpris même les spécialistes. Elle s’est propagée à une échelle que les équipes n’avaient pas connue avec cette souche.
Les mécanismes traditionnels de réponse n’ont pas suffi. Il a fallu chercher d’autres solutions, notamment sur le terrain médical, alors que la souche Bundibugyo ne disposait pas des mêmes outils spécifiques que ceux utilisés contre la souche Zaïre.
Le recours au vaccin Ervebo et les recherches sur les traitements en cours illustrent cette nécessité de s’adapter.
Mais pour Muyembe, aucun médicament ni aucun vaccin ne peut remplacer la population. Il dit avoir observé une transformation dans le comportement des communautés. Là où la résistance et la méfiance avaient compliqué la riposte, il constate aujourd’hui davantage d’adhésion.
C’est cette évolution qui nourrit son optimisme.
« Nous ne disons pas que nous avons terminé l’épidémie », prévient-il en substance. Mais l’équipe actuelle dispose, selon lui, d’une meilleure maîtrise de la situation.
Son souhait va plus loin.
Le scientifique espère que la RDC pourra tourner la page de cette crise avant la fin de l’année.
« J’espère que nous allons fêter la bonne année avec Ebola derrière nous », a-t-il déclaré.
Une phrase pleine d’espoir, mais qui reste accompagnée d’une mise en garde : tant que le virus circule, la vigilance doit rester intacte.
L’Ituri n’a donc pas encore gagné.
Mais après des mois de peur, de décès et de difficultés, le message de Muyembe est celui d’une province qui commence à regarder au-delà de l’épidémie.
Une bonne année sans Ebola : pour les équipes de la riposte comme pour les familles touchées par la maladie, ce serait bien plus qu’une formule.
Verite Johnson