Le professeur congolais Jean-Jacques Muyembe-Tamfum a reçu, samedi 10 octobre 2026 à Berlin, en Allemagne, le Prix Virchow pour la santé mondiale 2026. Il partage cette distinction, dotée de 500 000 euros, avec le microbiologiste belgo-britannique Peter Piot, en reconnaissance de leurs travaux pionniers sur le virus Ebola et de leur contribution à la lutte contre les épidémies.
Cette récompense intervient cinquante ans après l’apparition d’Ebola en 1976 à Yambuku, dans l’actuelle province de l’Équateur, en République démocratique du Congo (RDC). Elle met à l’honneur deux chercheurs dont les travaux ont marqué l’histoire de la lutte contre les maladies infectieuses.
Une collaboration scientifique née en 1976
L’histoire de cette collaboration remonte à la première épidémie connue d’Ebola en RDC. À l’époque, Jean-Jacques Muyembe, alors jeune médecin, participe aux investigations sur le terrain face à une maladie provoquant de graves fièvres hémorragiques. Il effectue notamment des prélèvements qui seront ensuite analysés en laboratoire.
À Anvers, en Belgique, Peter Piot participe à l’analyse des échantillons et à l’identification du virus Ebola. Ces travaux ont contribué à faire progresser les connaissances scientifiques sur cette maladie, qui demeure une menace importante pour la santé publique.
Cinquante ans plus tard, le Prix Virchow vient saluer le parcours de ces deux scientifiques et leur contribution à la compréhension des épidémies ainsi qu’au renforcement des capacités de réponse aux urgences sanitaires.
Muyembe dédie le prix à la coopération scientifique
Figure majeure de la recherche médicale congolaise, Jean-Jacques Muyembe est notamment associé aux travaux de l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), institution de référence dans la surveillance et la lutte contre les maladies infectieuses en RDC.
À la réception de cette distinction, le professeur a déclaré : « Je suis heureux de pouvoir servir l’humanité. »
Il a également dédié cette reconnaissance au partenariat entre l’INRB et l’Institut de médecine tropicale d’Anvers, soulignant ainsi l’importance de la collaboration scientifique dans la lutte contre les épidémies.
Une reconnaissance pour la santé mondiale
Au-delà de la distinction personnelle accordée aux deux chercheurs, le Prix Virchow 2026 met en lumière le rôle de la recherche scientifique et de la coopération internationale dans la prévention et la maîtrise des grandes menaces sanitaires.
Pour la RDC, cette récompense constitue une reconnaissance du travail accompli par l’un de ses scientifiques les plus connus dans le domaine de la virologie et de la lutte contre Ebola.
Cette distinction intervient également une dizaine de jours après un appel du Grand Bandundu réclamant l’attribution du prix Nobel de médecine au professeur Muyembe.
Cinquante ans après les premières investigations sur Ebola à Yambuku, son parcours continue ainsi de rappeler la place des chercheurs congolais dans les efforts internationaux visant à mieux comprendre les maladies infectieuses et à protéger les populations.
Verite Johnson